北海道スキー旅行の中日は、ルスツ高原スキー場。このスキー場へは、
２２年ぶり５回目。人に北海道で一番好きなスキー場は、と聞かれれば
「ルスツ」と答えることにしている。本当は「ニセコいわない」なんだけど。
札幌からは中山峠を越えて公称２時間の道程。必ず渋滞に巻き込まれ、
２時間で行けたことはない。昔は、リフト券の料金でバスの料金もセット。
今は予約制の無料バスが、札幌駅南側の加森観光ビルから出ている。
昔は何時乗っても満員だったが、今日のバスは５０％ほどの乗車率だ。
２時間２０分程かかり、１０時２０分にホテルに到着。改装されているが、
３０年前に初めて来た時と変わらない外観。減価償却は終わっている。
ところがホテルに一歩足を踏み入れて驚いた。此処はカナダだろうか。
と思うほど西欧人の姿が多い。南半球から雪を追いかけてというような
ボーダー達ではなく、幼児を連れた普通の家族連れだったりするのだ。
羊蹄山は雲を被っているが、こんなに綺麗に見えたのは初めてのこと。
ゴンドラやリフトの搬器も古びている。２２年前と同じ設備。コースも同じ。
スキーの不人気は本当のよう。新しく設備投資はする気がないらしい。
雪質は思ったより固い。昨日滑ったオーンズの方が柔らかいぐらいだ。
今年は北海道でも積雪が少ないらしい。西欧人の方々は、ボードより
スキーが多い。メットを被って林間に突っ込んで行かれる。そういえば、
ルスツのホームページの表紙は、新雪の林間を滑る西欧人がモデル。
我々にはそんな技術も無く、ゲレンデ端の新雪を滑って満足している。
午後１時過ぎにレストランへ行ってまた吃驚。北米のスキー場みたい。
レストランの客は４割が外国人。家族連れや年配のスキーヤーも多い。
普通の旅行先として、選ばれているといった感じだ。逆に考えてみると
外国人達がいなければ、スキー場の経営も成り立たないとさえ思える。
ビッグフットも持って来たが、最後までボードで滑った。６時間券が
４７００円と強気の設定だが、往復の交通費を考えれば納得できる。
経営する加森観光は、不採算観光施設を買い取り、再生するのが
ビジネスモデル。その昔、レイクタホのスキー場にも駐在員がおられた。
そのスキー場は転売されたらしいが、姫路セントラルパークや北九州の
スペースワールドも経営。良くも悪くもバブル後の日本を象徴する企業。
記事中に書いた西欧人は、ほとんどオージーかもしれません。昨年の
カナダの雪不足を受けて、今年は､北海道に集中しているのかもです。
